篆书书法字体最主要的分类是大篆，小篆，方篆，角篆书等，至于现代演变的篆书字体基本上不属于篆体字的范畴了，它只是一款现代字体而已，只是跟篆书相似而已，可以作为欣赏用，但肯定不能用在正式场合，或是比较讲究的地方。

广义上的篆体包括隶书以前的所有书体以及延属，如金文、石鼓文、六国古文、小篆、缪篆、叠篆等。

狭义上主要指“大篆”和“小篆”。篆书字划圆转，结构依六书之义，故唐孙过庭谓：“篆尚婉而通”。

大篆指金文、籀文、六国文字，它们保存着古代象形文字的明显特点。小篆也称“秦篆”，是秦国的通用文字，大篆的简化字体，其特点是形体匀逼齐整、字体较籀文容易书写。在汉文字发展史上，它是大篆由隶、楷之间的过渡。

小篆是在秦始皇统一中国后（公元前221年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他六国的异体字，创制的统一文字汉字书写形式。一直在中国流行到西汉末年（约公元8年），才逐渐被隶书所取代。但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。

隶书终结了篆书向更高层次发展。但，小篆具有极高的艺术价值，一直被广泛用于篆刻和书法作品，并在清朝有了一个较为繁荣的横向发展时期。

篆书字体现在用得很少了，但在有些领域却不得不用，是不可或缺的字体之一，传承下来的篆体字很多都文字不全了，能找到的完整的只有那么区区的几款字体。