设色，同样是花鸟画的重要环节，花鸟画必借色而益彰，不仅着色技法须要精炼，而配色方法更应理解。虽说：“设色妙者无定法，合色妙者无定方”，色彩的运用，确是极其微妙的。但是“随类傅彩”决不是依样葫芦，要妙起自然才能进于“神似”的境地。同是青、红、黄、绿，运用得当如否，相差就很悬殊。
花鸟画《春朝鸣喜》
过去中国画家曾说“设色忌枯，忌火，忌俗，忌主辅不分，交错凌乱；忌深浅模糊，平淡无味”。
但到底如何能够使一幅画取得完美的设色效果？
我想除了我们对于设色的实践经验之外，还必须掌握色彩学上的色相、光度、纯度的相互关系，以及调和、对比等形式法则，是所必要的。
花鸟画《芦花双雁》
就据过去画家的论说来说：
什么叫做“枯”？
枯是色彩干枯失神，黯淡而无生气，主要是由于用淡色而不显彩色，自然神气全无。所以说要“淡而不失之枯”。淡而仍见有彩，就产生柔和的美感。
什么叫做“火”？
火是色彩对比过于强烈，产生强烈的刺激性，令人起不愉快的感觉。
什么叫做“俗”？
俗的原本，大半也是由于对比处理不当所致，不研究色彩本身的纯度，任意配合，往往产生恶俗的色调，如浓艳的色彩，处理不当时更为显著。要“艳而不失之俗”，就必须减低色彩的饱和度，特别是用重色时尤应注意。
花鸟画《和平之春》
什么叫做“主辅不分，交错凌乱”？
这是色彩的主次关系问题。一幅画上必须有它的中心色，以一色为主，使其它一切色彩倾向于主色而取得协调时，才生美感，如果主次不分，任意着色，必然造成画面上色彩的混乱现象。
什么叫做“深浅模糊，平淡无味”？
画面上色调过于统一，缺乏变化，尤其取用同浓度色的配色而起同化作用时，必然感得平淡乏味，有色等于无色了。
花鸟画《秋塘露冷》
由以上一些设色上的问题看来，色彩的浓淡、深浅关系，配色的主次关系、统调关系、对比关系、比例关系等等，就说明色彩的运用必须很好的掌握形式原理才能发挥它的美感作用。
花鸟画《迎春》
花鸟画《寒梅宿雀》
总之，构图和色彩的变化是无穷尽的，花鸟画由于自身的需要，特别重视构图和设色的更加丰富和多样，这就要求画家对构图的处理，色彩的运用，深入研究形式美的原理和法则。
同时古代画家在长期的创作实践中取得的可贵的经验，著为画论，对构图和设色两方面的片段记述，也是值得我们学习的。
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